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Laut Picard lasse sich trefflich darüber diskutieren, wie ein Archiv zu definieren sei: So könnte schon das Sammeln von Dokumenten als Archiv bezeichnet werden. Das war in Eppstein seit dem Mittelalter der Fall. Viele dieser Unterlagen liegen im Hessischen Staatsarchiv. Aber auch im Eppsteiner Archiv liegen historische Dokumente. Die ältesten, Jahresrechnungen in geschnörkelter Handschrift auf handgeschöpftem Papier, stammen aus der Zeit um 1750. Sie überdauerten immerhin mehrere Rathausumzüge, wurden also als so wichtig erachtet, dass sie aufgehoben wurden.

1924/25 wurde das neue Archiv auf der Burg eingerichtet, die Archivalien wurden inventarisiert und von Franz Burkhard verwaltet. Er organisierte 1926 auch den Umzug des von ihm 1908 gegründeten Museums vom Bettelbub in die ehemalige katholische Kirche. Bis zu seinem Tod 1938 war Burkhard für Museum und Stadtarchiv zuständig. 1945 wurde das Archiv ausgelagert, weil der Querbau vermietet wurde. 1950 übernahm Gemeindemitarbeiter Heinz-Eberhard Vogel offiziell Museum und Burgarchiv. Allerdings gab es noch keinen Raum dafür. Von 1963 bis 1965 war der Eppsteiner Fritz Wollrab für das Archiv zuständig. Er lagerte einen Teil der Archivalien in Halbschränken auf der Museumsempore und begann mit der Sammlung von Fotos und Ansichtskarten.
1965 übernahm der promovierte Historiker und Bibliothekar Bertold Picard Stadtarchiv und Burgmuseum. Er leitete beides ehrenamtlich bis 2009 und begann mit der Neuordnung des Archivs. In Picards Zeit fiel nach der Gebietsreform 1977 die Übernahme sämtlicher Unterlagen und Archivalien aus den Registraturen aller Stadtteile. Dafür waren die Archivräume auf der Burg zu klein. Seit 1996 wurden im ehemaligen Volksbad im Keller des Rathaus II in der Rossertstraße weitere Regale und Kartenschränke aufgestellt, um die Fülle an Unterlagen zu verstauen. 2013 zog das Archiv in die ehemalige Kegelbahn im Bürgerhaus um und erhielt 2023 erstmals eine Satzung, die die Nutzung genau definiert. So sind Personendaten bis 110 Jahre nach dem Geburtsdatum geschützt. Trotzdem sei der Fund alter, ungültig gemachter Pässe aus den 1970er Jahren in Niederjosbach „ein Schatz für die historische Forschung“, ebenso alte Einberufungsbefehle aus dem Zweiten Weltkrieg. „Je später sie im Krieg datiert sind, desto jünger werden die Einberufenen“, sagt Rohde-Reith, zuletzt mussten gerade mal 16-jährige Jungen einrücken. Gespannt ist sie auf die nächsten Geburtsbücher. Im Januar ist der Jahrgang von 1914 verfügbar. Darin stehen neben Geburtsdaten auch weitere Eintragungen wie Hochzeit oder Tod.
Etliche Unterlagen sind bereits digitalisiert. Aber noch immer warten unzählige Ordner, Aktenmappen und lose Blättersammlungen darauf, sortiert und katalogisiert zu werden. „Dabei versuchen wir Stichworte zu vergeben, damit Unterlagen bei einer digitalen Suche leichter gefunden werden“, sagt Rohde-Reith und lobt Mitarbeiterin Sonja von Saldern für ihre Geduld: „Bis sämtliche Metallklammern aus den Papieren entfernt, Ort, Datum, Name und Inhalt im digitalen Archivsystem gespeichert und die Blätter in säurefreiem Karton verpackt sind, dauert es gut 20 Minuten, um eine Akte zu erfassen“.
In den langen Regalreihen hat jeder Stadtteil seinen Platz. Bremthal und Eppstein sind gut dokumentiert und nehmen fast die Hälfte der Regale ein. In Vockenhausen seien viele Gemeindeakten beim Bau des neuen Rathauses vernichtet worden. Lediglich die Heiratsbücher gehen noch bis in die 1930er Jahre zurück. Aus Ehlhalten gebe es einige wunderschön gestaltete Gemeinderechnungen aus der Zeit um 1780. Dafür gebe es über den Bau der Dattenbachhalle, die im nächsten Jahr 50 Jahre alt wird, kaum Unterlagen.
Für bekannte Persönlichkeiten, wie das Künstlerpaar Bergmann/Michel, und private Nachlässe gibt es eigene Fächer. Auch die umfangreiche Bilder- und Kunstsammlung des Museums hat ihren Platz im Archiv – „da überschneiden sich Archiv und Museum“, sagt Rohde-Reith. Die Kombination ihrer Stelle mit Museums- und Archivleitung ergänze sich gut. Die Forschung sei zwar oft nur ein „Nebenprodukt“ der Archivarbeit, biete aber jede Menge überraschender Einsichten.
Derzeit bereitet sie schon die nächste Ausstellung vor: Jahresausstellung und Osterspaziergang 2025 widmet die Museumsleiterin dem „Kriegsende“, den Herbstspaziergang dem Thema „Demokratischer Neuanfang“.

bpa